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조남주의 이야기는 많은 이에게 묵직한 충격과 공감을 안겼다. 82년에 태어난 김지영이라는 이름이 독자들에게 익숙하게 들릴 수도 있다. 사회에서 흔히 볼 수 있는 그 이름이 소설 안에서 불안과 부담을 가득 안고 살아가는 개인을 상징한다. 가족 안에서 자라나는 과정, 학교와 직장에서 겪는 여러 순간, 결혼과 출산을 거치며 바라보는 현실, 그런 흐름이 책 속에서 차근차근 드러난다. 이야기의 전개가 거창하게 시작되지는 않는다. 그저 평범해 보이는 사람의 일상에서 비롯된 갈등과 괴로움이 차례로 펼쳐진다. 누구나 겪는다고 말하기엔 너무 쓰라린 순간이 있고, 그러면서도 또 너무 익숙하게 느껴지기도 한다.
김지영이 어린 시절을 보내는 집안 풍경이 처음 언급될 때, 어머니가 가사와 생계를 모두 책임져야 했던 모습이 자연스럽게 묘사된다. 딸이 태어났을 때 온 집안이 기뻐했지만, 남녀에 대한 미묘한 기대치 차이가 존재했다. 학교에 다닐 때도 비슷한 면이 있었다. 공부나 행동거지 면에서 여학생이 감당해야 하는 무언가가 항상 있었다. 대놓고 언급되지는 않았어도, 어딘가에 존재하는 유령 같은 규범이 그를 짓누르는 느낌이었다. 길에서 겪은 불쾌한 사건이나, 가정에서 희생을 요구받는 일이 반복되는 동안 마음속 깊은 곳에 쌓이는 피로감이 있다. 어쩌면 절망감이 아닐까 싶은 감정까지 느껴진다.
성장 과정에서 겪은 크고 작은 고민이 그대로 해소되지 않은 채, 대학 생활과 사회 생활로 이어진다. 그런데도 본인은 그저 어른이 되었다고 생각하고 앞만 보고 달린다. 일을 구하기 위해 노력하고, 회사에 들어가면 매일 똑같은 하루를 견뎌야 한다. 주변에서 조금이라도 평가를 나쁘게 하면, 다시 예민하게 흔들릴 때가 많다. 무엇보다 여성으로서 마주하게 되는 장애물들이 곳곳에 놓여 있다. 회식 자리에 껴야 하는 이상한 분위기, 일 잘하는 남성 동료에게만 돌아가는 인정, 어떤 이유에서인지 감정이 과도하게 치부되는 상황 등이 그 예다. 그 속에서 그녀는 말없이 참아내거나, 작게라도 반항하려고 노력한다. 그렇지만 늘 쉽지는 않다.
출처 : 해피캠퍼스
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